“Quando temos ideais, os proventos financeiros são secundários”

Benjamim Rodrigues, 55 anos, cirurgião ortopédico. A freguesia de Talhas, no concelho de Macedo de Cavaleiros é mais do que o berço. Aqui foi presidente da junta de freguesia e começou a sua vida política, há cerca de 10 anos. A 1 de Outubro de 2017, “o médico amigo do povo” assumiu o cargo de presidente da câmara de Macedo de Cavaleiros. É tempo de fazer um balanço.

Teófilo Vaz / Maria João Canadas

O Sr. é mesmo de Macedo de Cavaleiros?

Sim, as minhas origens estão todas em Macedo de Cavaleiros, mas posso dizer que nasci acidentalmente na cidade do Porto. Os meus pais iam para os Açores e nasci na maternidade Júlio Dinis.

A sua ligação a Talhas, onde foi presidente da junta, serviu-lhe como instrumento de eficácia para as funções como presidente da câmara?

Pode ser um percurso natural. Ter a noção do que é gerir uma pequena localidade é um princípio e um ensinamento para gerir depois uma autarquia.

Ficou famoso, naquela altura, porque era um médico que, sendo presidente da junta, proporcionava também consultas à população da freguesia. Ao nível do concelho, também é possível pensar numa forma de acção política com estas características?

Já o faço, mas sem intenções políticas, como é óbvio, só com intenções humanitárias, sempre o fiz e continuo a fazer. Posso dizer que recebo, diariamente, várias pedidos de pacientes para auscultar a minha opinião relativa a tratamentos e que manifestam as suas queixas através de várias formas, como email e outras.

Relativamente à questão que se colocou, há uns meses, quando o Dr. Benjamim Rodrigues considerou que haveria condições para poder recuperar alguma da sua actividade cirúrgica, isso já está a ser concretizado?

Sim, a pedido de vários munícipes e pacientes antigos. Estou a exercer as minhas funções de forma condicionada, não posso auferir qualquer vencimento, estou a realizá-lo “pro bono”. No entanto, faço-o por períodos intervalados de quinze dias, habitualmente, e isso permite-me também, em simultâneo, manter o contacto com os utentes, com os profissionais com quem deixei óptimas relações e também manter a proximidade dos estabelecimentos hospitalares da nossa região, contribuindo também para desafoguear um pouco a intensidade da afluência que os utentes procuram junto dos estabelecimentos hospitalares da nossa ULS. Nesse sentido, depois de um acordo e facilitação por parte do Ministério da Saúde e também a colaboração por parte do Conselho de Administração da ULS, conseguimos aqui chegar a um processo sinérgico, em que poderemos contentar não só os utentes, mas também eu próprio, que posso manter alguma actividade, sem me desligar completamente do que é a minha profissão.

Quando o Dr. Benjamim esteve um ano à frente do serviço de ortopedia do Hospital de Faro, dizia-se que a região estava bem servida ao nível da cirurgia ortopédica mas, pelos vistos, rapidamente as coisas mudaram. Agora há dificuldades?

Algumas dificuldades, mas são relativas. Isto é um mal de que enferma a nossa região. Durante muito tempo tínhamos um corpo de médicos, neste caso de ortopedistas, que tinham quase todos a mesma idade e que foram envelhecendo. Neste momento estamos a ter uma quantidade de clínicos em idade de pré-reforma e reforma. É natural que dentro de dois, três, quatro anos, tenhamos aqui um grande défice. Existe um esforço grande por parte do conselho de administração para colmatar esse défice. Este ano tivemos mais uma colega nova, que veio do litoral que, de certa forma, está a tentar equilibrar esse défice.

Tem vindo a perder muito dinheiro durante este ano. Vale a pena perder esse dinheiro?

Quando temos ideais, o aspecto monetário e materialista é secundário.

Vamos à análise do que tem sido o primeiro ano de mandato. Teve muitas surpresas quando chegou à câmara?

Sem dúvida. Tinha algum receio de encontrar algumas irregularidades, de encontrar dívidas grandes, mas apesar de tudo não esperaria encontrar dívidas tão mal geridas. Tivemos surpresas na dívida mais preocupante que é a das águas, que é um cancro financeiro autêntico dentro do município, muito mal negociado. Foi uma cedência de dívida das Águas de Portugal à Caixa de Crédito Agrícola, a ser paga em quatro anos. Estamos a falar de uma gestão de dívida completamente ruinosa.

Tendo em conta que a Águas de Portugal utiliza a água do Azibo para fornecimento também ao concelho de Bragança, parece-lhe que o negócio está bem delineado?

Neste momento estamos em negociação, no âmbito da CIM, com a tutela, para implementar um outro figurino na gestão das águas porque, de facto, não é de forma alguma rentável para nós e temos que ver que o Azibo é um manancial de água, mas que não é da gestão do município. A Águas de Portugal funciona como uma empresa, que não pode ter prejuízo e não vai fazer cedência de gestão que lhe pode ser prejudicial. A ambição da CIM e dos nove municípios é conseguir a gestão no sistema de distribuição em alta e baixa porque, para nós, torna-se ruinoso, além de que as condutas e canalizações estão obsoletas.

Macedo de Cavaleiros tem um problema grave de perdas significativas nas canalizações em baixa. Há algum plano para resolver este problema?

O município de Macedo de Cavaleiros é dos piores exemplos a nível nacional em termos de perdas, na ordem dos 80%, o que é absurdo. A rede de canalização tem, pelo menos, trinta anos e está sobrecarregada. Na zona nascente do concelho, parte da canalização serve também o concelho de Bragança. Há uma sobrecarga de utilização e que as condutas rebentam. A título de exemplo, há dias fiz um percurso de cerca de dois quilómetros onde havia cerca de 27 rebentamentos.

Exigiria uma renovação global da rede de distribuição? Quais serião os custos?

Não temos essa questão quantificada, mas a CIM tem uma verba para essas intervenções com o custo de 2 a 4 milhões no nosso município. É manifestamente pouco, no entanto vai poder dar-nos a possibilidade de resolver os problemas mais graves na zona nascente, por exemplo, e nas zonas limítrofes, onde há mais sobrecarga. Penso que dentro de um ano, no máximo, estaremos em condições de avançar com a intervenção.

Uma outra realidade que encontrou foi a desactivação do Instituto Piaget. Na sua campanha prometeu a potenciação desta escola e avançou com a proposta de apresentação de candidaturas para quatro cursos profissionais superiores, mas só um se concretizou.

As razões são múltiplas. Uma delas está relacionada com a oferta mais alargada no ensino superior. Houve medidas governamentais para incentivar o crescimento da oferta no interior e é natural que este tipo de cursos técnico-profissionais que estão na segunda linha, sejam a última oferta e há menos procura. A mesma coisa acontece também no litoral e os cursos abrem e muitas vezes nem sequer têm um candidato. Tínhamos quatro ou cinco cursos para oferecer, mas só conseguimos abrir um e não conseguimos abrir os cursos que nós desejaríamos. O pólo de ensino superior abriu com outras condições, não só com este curso técnico-profissional, mas também com pós-graduações.

E a escola superior de negócios em parceria com o IPB, está em andamento?

Está em andamento, vai avançar no início do ano e com uma pós-graduação de interesse para toda a região, no âmbito da administração local e contabilidade.

É um desiderato ou uma convicção?

É um desiderato mas também é uma convicção. Criamos condições de atractividade e uma delas são propinas mais baixas.

Entretanto avançou com uma proposta para os alunos de Talhas, Morais, Lagoa e Bagueixe (Macedo de Cavaleiros) poderem frequentar a escola de Izeda, no concelho de Bragança, porque ali fechou o segundo ciclo. Esta proposta foi resultado de uma emoção ou de uma perspectiva de desenvolvimento para Macedo?

Não é muito uma perspectiva de desenvolvimento para Macedo. É mais uma atitude racional, porque tivemos a preocupação de contentar pais e alunos. Ao fazermos esta cooperação, estávamos a criar condições de dupla vantagem, nomeadamente viabilizar o ensino em Izeda, que estava com grande dificuldade em criar turmas e nós, tendo ali algum potencial de alunos que estavam distantes da sede do concelho e que demoravam, em média, uma hora e um quarto para chegar ao local das aulas. O que houve foi facilitar condições aos alunos e criar alguma viabilização da continuidade do ensino na vila de Izeda.

Mas o presidente da câmara de Bragança não sabia e o director da escola de Macedo não concordava…

Sim. Penso que poderá ter acontecido isso. Nós fomos abordados pelo presidente da união de freguesias de Izeda, Calvelhe e Paradinha Nova, para esta cooperação. E tivemos alguma sensibilidade. Obviamente que para o presidente de Izeda esta cooperação seria muito benéfica, porque criava condições para dar continuidade ao ensino na escola de Izeda. Talvez tenha havido algum melindre por parte do meu congénere de Bragança por não ter sido abordado previamente. Eu desconhecia isso e manifestei a minha boa vontade. No entanto, surpreendeu-me um pouco essa atitude, porque se eu desconhecesse algumas iniciativas, estaria sempre aberto, se soubesse que eram para bem do meu concelho.

Mas arranjou adversários em Macedo?

Não, de forma alguma.

O director da escola não concordou…

O director da escola anuiu depois. Numa reunião com os pais e mesmo a CLDS chegámos à conclusão que, de facto, era o melhor para os alunos. Estamos integrados numa CIM e temos que ver isto como uma unidade e não como concelhos competitivos.

Falemos de outras coisas relacionadas com o concelho de Macedo, nomeadamente a obra da central de camionagem que foi muito contestada. Está bem assim ou está em condições de anunciar novidades ao nível dos nós de circulação?

O resultado não se pode chamar uma central de camionagem. Foi uma solução provisória, que fazia parte de um projecto global mais abrangente e ambicioso, mas que não teve sequência por não ser o adequado, por causa dos gastos que iria ter e pelos poucos benefícios que iria trazer à cidade. Criámos outra solução e certamente que terá outro fim esse pequeno edifício, porque não tem a dignidade que realmente os utentes merecem.

Perspectiva-se então uma solução diferente em Macedo com a construção de raiz de uma central de camionagem. Qual é o prazo previsto?

O projecto e a candidatura estão feitos, temos que adquirir o terreno ou eventualmente expropriá-lo, mas vamos tentar negociá-lo e penso que dois, três anos, no máximo.

A zona industrial de Macedo é um dos pólos de desenvolvimento do concelho. Continua a haver procura de espaços e de pavilhões?

Temos muita procura, curiosamente. Não temos é capacidade de oferta, o que é lamentável. No entanto, posso dizer-lhe que já está feito o projecto de ampliação. Penso que dentro de seis meses estaremos em condições de avançar com o novo plano de ampliação e, num ano, em condições de começar a desenvolver novas infra-estruturas e criar condições para a sua ampliação. Posso dizer-lhe que neste momento temos um pedido de instalação de uma empresa internacional que quer criar cerca de 70 a 80 empregos.

Tendo em conta o potencial desenvolvimento da zona industrial, considera que é importante que a ligação a Mogadouro e a toda a zona sudeste seja melhorada?

Obviamente que faz parte das nossas intenções e temos tido negociações no sentido de melhorar, pelo menos o pavimento de acesso à zona de Mogadouro, eventualmente criar um pequeno acesso também na zona nascente para as freguesias que confinam com o nosso concelho mas, acima de tudo, a nossa maior ambição e penso que é uma ambição da CIM, é prolongar o IP2 a norte, pelo nó da Amendoeira, em direcção a Vinhais, à Gudiña, Espanha. Isto porque a Gudiña, vai ter uma plataforma de mercadorias do TGV espanhol, o AVE, que beneficiará em muito em termos económicos. No entanto, em termos de mercadorias era muito importante criar esse corredor a norte e aí teríamos um cruzamento de vias importantíssimo de ligação do nosso território à Europa e à Galiza e Castilha e León. Relativamente a passageiros justificar-se-ia criar o acesso à Puebla de Sanabria por Bragança.

Tem havido notícia de percalços com a corporação de bombeiros de Macedo de Cavaleiros. As relações estão estabilizadas?

As últimas conversas que tive com o presidente da corporação foram as melhores possíveis. Ouvimos as suas pretensões e preocupações. É nossa intenção criar condições para que a corporação se desenvolva e preste o serviço que é desejado à população e seremos um bom interlocutor nesse sentido. A pretensão da corporação, para este ano, em termos financeiros foi cumprida. Para o próximo ano vamos delinear um plano diferente, para que não haja tantas dificuldades como houve este ano. Penso que também a corporação terá que desenvolver outro tipo de actividades que facilitem a própria gestão.

Macedo de Cavaleiros tinha abandonado o futebol sénior e este ano já está a participar na divisão de honra do campeonato distrital. Ao nível do desporto tem alguma estratégia de reactivação e potenciação das actividades desportivas?

Sem dúvida. Para nós é uma prioridade e temos uma especial atenção para com esse tipo de actividades. Estamos a falar essencialmente de actividades amadoras em todas as vertentes e temos excelentes resultados, como vimos agora há pouco tempo, com os desportos de combate, com um campeão mundial. Estamos a apostar não só em desportos de combate, não só no futebol, como disse, porque, como sabe, o anterior executivo, a partir de uma certa altura resolveu não apoiar o futebol sénior. Nós não só apoiamos o futebol sénior como apoiamos todas as áreas de futebol, desde as camadas mais jovens até aos veteranos. Também noutras áreas, no ciclismo, no xadrez, no basquetebol, no futsal, todo o tipo de desporto que tenha potencial e que tenha interessados em desenvolver e cooperar com o município e, neste momento posso dizer que nós temos, inclusive, um gabinete específico de apoio ao desporto no município, com pessoas especializadas, professores da área do desporto que estão, de facto, a ter iniciativas de excelência, com a nossa anuência e todo o nosso apoio. O desporto sénior foi uma aposta este ano, havia não só a ambição do Clube Atlético, mas também os próprios pais das crianças pressionavam-nos para que nós apoiássemos e desenvolvêssemos. Estamos a apostar não só nas infra-estruturas, mas também nos próprios clubes. Todo o apoio que nos é possível, dentro das restrições orçamentais que nós temos, mas com compreensão de todos, estão a ter o nosso apoio financeiro e logístico.

O mandato de quatro anos é mesmo para ser conduzido por si até ao fim ou Pedro Mascarenhas pode estar à entrada da porta?

A não ser que aconteça algum percalço, é para levar até ao fim, apesar de todos os prejuízos financeiros que eu possa ter. De facto, assumi esse desiderato e é para o levar até ao fim. Obviamente para alguma coisa há um vice-presidente, para algum impedimento meu que possa haver, pode acontecer algo, um acidente ou um problema de saúde, ele está lá para desempenhar a sua função, mas neste momento é minha intenção, se tudo correr de feição, levar o mandato até ao fim.

E vai voltar a candidatar-se?

Faltam três anos…